Im Jahr 2008 zeichnet die Europäische Kommission nun zum zweiten Mal "European Destinations of Excellence" aus. Diesmal soll die Vielfalt Europas anhand des Reichtums an immateriellem Kulturerbe betont werden. Aufstrebende Tourismusdestinationen, die regionales immaterielles Kulturerbe touristisch aufbereiten, werden ausgezeichnet. Damit sollen positive soziale und ökonomische Effekte erzielt und die natürlichen Ressourcen geschont werden.

Touristische Angebote – Immaterielles Kulturerbe
Im Rahmen der EU-Initiative "European Destinations of Excellence" werden daher im Jahr 2008 jene Destinationen gesucht, die ihr immaterielles Kulturerbe bestmöglich für nachhaltige und erlebbare touristische Projekte nutzen.

Die Bewerber
Folgende neun Destinationen sind im Rennen um den European Destinations of Excellence Award für immaterielles Kulturerbe:

• Naturerlebnispfad Baumkronenweg
  
• Christkindlregion Steyr
  
• Österreichische Bernsteinstraße
  
• Steirisches Vulkanland
  
• Tourismusverband Joglland - Waldheimat
  
• Naturpark Dobratsch
  
• Region Sauwald
  
• Kulturpark Eisenstraße - Ötscherland
  
• Mittelkärnten

Eine ExpertInnenrunde sichtete und bewertete die Destinationen. 6 Destinationen wurdenb schließlich im Rahmen eines Destination-Checks besucht und vor Ort auf "Herz und Nieren" geprüft. Auf diese Weise wurden die drei Finalisten ermittelt, die sich im Mai 2008 einer international besetzten Jury präsentieren werden.

Die Finalisten
Folgende drei Destinationen haben es mit ihren Projekten rund um das immaterielle Kulturerbe in die Finalrunde des diesjährigen European Destinations of Excellence Award geschafft:

• Kulturpark Eisenstraße – Ötscherland
  
• Mittelkärnten
  
• Steirisches Vulkanland

Der Sieger 2008
Am 14. Mai 2008 wurde das Steirische Vulkanland von einer internationalen Expertenjury zum Österreich-Sieger des European Destinations of Excellence Award 2008 gekürt. Wir gratulieren dem Sieger recht herzlich und bedanken uns noch einmal bei allen Einreichern für Ihre Bemühungen!

Ins internationale Rampenlicht
Die österreichische Sieger-Destination erhält ein Promotion-Video über die eigene Destination, eine Präsentation auf dem Internetportal www.austria.info und weitere Kommunikationsmaßnahmen wie z. B. einen Post-Award-Workshop für eine nachhaltige Aufbereitung des Themas.

Darüber hinaus bietet die Europäische Kommission allen nationalen Siegern aus den Mitgliedstaaten die Möglichkeit, sich gemeinsam zu präsentieren (z. B. im Rahmen des Europäischen Tourismusforums im September 2008 in Paris) und Netzwerke zu bilden.